El primer cruce mundialista entre ambos seleccionados se disputó en el Mundial de Chile 1962. Fue el 2 de junio, en la ciudad de Rancagua, por la fase de grupos. Inglaterra se impuso por 3 a 1 y el único gol argentino fue convertido por José Francisco Sanfilippo. Sin saberlo, aquel encuentro marcó el comienzo de una de las rivalidades más importantes de la historia del fútbol.
Cuatro años más tarde, en Inglaterra 1966, llegó uno de los episodios más polémicos. En los cuartos de final, la Selección Argentina perdió 1 a 0 tras la controvertida expulsión de su capitán, Antonio Rattín, por decisión del árbitro alemán Rudolf Kreitlein. La imagen de Rattín negándose a abandonar el campo y reclamando por una decisión que consideraba injusta quedó para siempre en la historia de los mundiales.
La revancha más recordada llegó en México 1986. Apenas cuatro años después de la Guerra de Malvinas, Diego Armando Maradona escribió una de las páginas más gloriosas del fútbol argentino. En el Estadio Azteca convirtió primero el histórico gol de ‘La mano de Dios’ y, apenas unos minutos después, dejó al mundo sin palabras con el inolvidable ‘Gol del siglo’, considerado por muchos como el mejor gol de todos los tiempos. Argentina ganó 2 a 1 y dio un paso clave hacia la conquista de su segunda Copa del Mundo.
El cuarto enfrentamiento fue en Francia 1998. Después de un vibrante empate 2 a 2, el pase a los cuartos de final se definió por penales. Allí apareció la figura del arquero Carlos «Lechuga» Roa, quien fue decisivo para que la Albiceleste se impusiera por 4 a 3 desde los doce pasos y eliminara a Inglaterra en otra noche inolvidable.
El último choque mundialista se disputó en Corea-Japón 2002. Inglaterra ganó 1 a 0 gracias a un penal convertido por David Beckham, resultado que terminó siendo determinante para la eliminación de la Selección Argentina en la fase de grupos.
El historial de Argentina vs. Inglaterra
Si se toman en cuenta todos los partidos oficiales y amistosos, Argentina e Inglaterra se enfrentaron en 14 oportunidades. El historial favorece al conjunto europeo, con seis victorias, mientras que la Selección Argentina ganó tres encuentros y empataron los cinco restantes.
En las Copas del Mundo jugaron cinco veces. Inglaterra ganó tres partidos (Chile 1962, Inglaterra 1966 y Corea-Japón 2002), Argentina consiguió una victoria en el tiempo reglamentario (México 1986) y el restante encuentro terminó igualado (Francia 1998). Sin embargo, ese empate se resolvió por penales con triunfo argentino por 4 a 3, una clasificación que quedó grabada como otra gran alegría para el fútbol nacional.
Ahora, la historia tendrá un nuevo capítulo, la Scaloneta volverá a verse las caras con Inglaterra en una semifinal que promete paralizar al país. El próximo miércoles 15 de julio, desde las 16 (hora argentina), el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta será el escenario de un duelo que despierta recuerdos, orgullo e ilusión.
Con Lionel Messi como bandera y un grupo que volvió a enamorar a los argentinos, la Selección irá en busca de otra victoria histórica. Todo un país volverá a alentar con el mismo sueño, dejar atrás un nuevo capítulo de esta rivalidad y dar un paso más hacia otra final del mundo, porque en cada Mundial, la esperanza de todo un país vuelve a vestirse de celeste y blanco.
